Эти термины относятся к случаю, когда биологический (или физический, т.е. внешний) пол человека не совпадает с его психологическим полом, т.е. его представлением о себе, как о мужчине или женщине. В то время, как геи осознают себя как мужчины, которых сексуально привлекают мужчины, а лесбиянки - как женщины, которых сексуально привлекают женщины, транссексуалы считают себя мужчинами, которым нравятся женщины или женщинами, которых привлекают мужчины. Таким образом, трансгендерные люди, собственно говоря, не являются геями и лесбиянками и часто не рассматриваются как часть геевского сообщества. Истинный транссексуализм встречается очень редко, порядка 1 случая на 50-100 тыс. человек, тогда как гомо- и бисексуалы составляют около 5-15 % от общего числа населения. В случае транссексуалов следует говорить не о сексуальной ориентации, а о гендерной идентичности. Проблемы трансгендерных людей, особенно тех, кто не подвергся операции по коррекции пола, часто наталкиваются на глухое непонимание и безразличие со стороны общества. Операция по коррекции пола, однако, часто решает большинство из этих проблем, по крайней мере на официальном уровне. В Украине человек после такой (очень дорогостоящей) операции (получить разрешение на которую можно только по решению специальной комиссии) получает новые документы, вплоть до нового свидетельства о рождении, в которых указан его послеоперационный пол и живет как вполне полноправный гражданин. Многие страны просто не признают перемены пола, однако демократические либеральные государства учитывают проблемы трансгендерного меньшинства и спонсируют такие операции, как жизненно важные медицинские процедуры.
В то время, когда известные геи и лесбиянки давно перестали быть редкостью, израильская певица Дана Интернешнл стала первым транссексуалом, достигшим всемирной славы. Недавно, впервые в мире, в Новой Зеландии транссексуальная женщина Джорджина Бейер была избрана депутатом парламента (до этого она избиралась мэром своего родного города).